独立行政法人森林総合研究所は、インドネシア・ボルネオ島の熱帯雨林における野生動物調査で、世界的に希少なネコ科動物２種（ボルネオヤマネコとボルネオウンピョウ）の撮影に成功しました。この２種は国際自然保護連合（IUCN）が作成する国際的なレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。そして、今回の撮影によって、ボルネオ島固有種で、分布や生態が未解明のボルネオヤマネコの新たな生息地が発見されました。この結果は、2008年10月のIUCNのレッドリスト改訂において、これまで分布の空白地帯と考えられていた地域から新たに発見されたボルネオヤマネコの生息地の情報として引用されました。
　　本成果は、環境省プロジェクト「CDM植林が生物多様性に与える影響評価と予測技術の開発（H16〜20）」の研究の中で得られました。このプロジェクトの成果をとりまとめた国際セミナーを２月２４日に森林総合研究所（つくば市）において行います。

　　 予算：環境省地球環境保全試験研究費「CDM植林が生物多様性に与える影響評価と予測技術の開発（H16〜20）」

　　国際自然保護連合（IUCN）は、分布の縮小や個体数の減少傾向等の科学的な数値に基づいて世界の動植物種の絶滅可能性を評価し、国際的なレッドリスト（絶滅危惧種のリスト）を作成しています。このレッドリストは数年に１度、改訂が行なわれます。2008年10月の全面的な改訂では世界の哺乳類の約４分の１が絶滅の恐れがあると評価されました。ネコやライオン，トラなどのネコ科動物は、生態系のなかで上位捕食者として重要な位置を占めています。生態系における上位捕食者は肉食で生態系のバランスを保つ上で重要な役割を果たしているのですが、もともと生息密度が低く、近年の森林消失や狩猟などが要因で絶滅に瀕していると指摘されています。ボルネオ島には現在５種のネコ科動物が生息しています。そのうち４種は熱帯雨林の減少により絶滅が危惧されているのですが、どのような場所に生息しているのか、よく分かっていません。上位捕食者であるネコ科動物の生息状況を明らかにすることにより、その地域の森林の生物多様性が高いことを知ることができます。

　　ネコ科動物は夜行性であり、野外での観察が難しいため、我々は、平成16〜20年度にかけて、ボルネオ東部（インドネシア共和国東カリマンタン州）に残る熱帯雨林（図１）で、自動撮影カメラを用いて野生哺乳類の生息調査を行いました。
　　計40種の野生動物（哺乳類37種、鳥類3種）が撮影されました。これは、東カリマンタン州で生息が確認されている90種の野生哺乳類（コウモリを除く）の41％にあたります。
　　図２のボルネオヤマネコは、スンガイワイン保護林（標高約100ｍ）に設置した自動撮影カメラにより2005年10月17日に撮影されたものです。成獣で、性別は不明です。誘引餌である生エビに寄ってきました（写真中央の白い部分）。今回の撮影地は、今までボルネオヤマネコが発見されていない新たな生息地でした。この成果は、 IUCNのレッドリストの2008年改訂で、ボルネオヤマネコの新たな生息地の知見として引用されました。ボルネオヤマネコは分布も生態もほとんど分かっていない「幻のネコ」でしたが、その分布の一端を明らかにしたことが、専門家に高く評価されたと考えられます。
　　図３のボルネオウンピョウは、ウェヘア保護林（標高約600ｍ）の林道に設置した自動撮影カメラにより2008年2月3日に撮影されたものです。成獣で、性別は雄です。この写真は、約15年前に択伐（有用樹種を選択的に伐採する森林の利用方法）が行われ、その影響から回復中の熱帯雨林で撮影されました。択伐後の森林であっても、自然の力による回復によって、ネコ科動物のような上位捕食者の生息地となりうることが分かりました。急速に原生林が減少しているボルネオ島のような場所において、野生動物の保全を考える際には、原生林だけでなく人手が入った森林も生息地として考慮することが必要です。

　　今回のIUCNのレッドリスト改訂により、人間活動の影響で世界の哺乳類の生息状況がよりいっそう悪化していることが指摘されました。この状況を改善できるのは人間だけです。ボルネオ島のネコ科動物は、生物多様性が高く餌が豊富な森林にのみ生息できるため、今回の撮影成功は、その地域にまだ豊かな森林が残っていることを意味しています。つまり、ネコ科動物の生息状況を明らかにすることにより、森林の生物保全学的な価値を知ることができます。しかし、それだけでは不十分です。ボルネオ島の熱帯雨林は大規模な森林火災や開発によって狭められ、生息地は互いに孤立した状態にあります。残された生息 地の間を「緑の回廊」で結びつけるように、生物多様性に配慮した植林を行うことが必要です。そして、その実現のためには、日本とインドネシアの間によりいっそう緊密な協力関係が求められます。

　　本成果は、環境省地球環境保全試験研究費「CDM植林が生物多様性に与える影響評価と予測技術の開発（H16〜20）」により、森林総合研究所とインドネシア共和国のムラワルマン大学熱帯降雨林研究センターとの共同研究として行われました。このプロジェクトの成果をとりまとめた国際セミナーを２月２４日に森林総合研究所（つくば市）において開催します。そこでは、熱帯地域における生物多様性に配慮した植林や生物多様性の評価手法などについての成果が発表されます。