自然探訪2010年3月 ササラダニの仲間

ササラダニと聞いても、なんのことかわからない方が多いと思います。これは、大きさが1ミリに満たない小さなダニの仲間です。ダニといっても、人間に食いついたり、アレルギーを起こすようなことはありませんのでご安心を。森の土の中で、おとなしく落ち葉や菌類などを食べている、愛らしい？生き物たちです。

ササラダニは普通の森では数十から100種類くらい住んでおり、片足の下に1000匹くらいいるところもあります。森の土だけでなく、木の上、コケの中、水の中までいます。ササラダニという名前は、このダニが持っている特殊な毛が、お鍋などを洗うササラ（竹を細かく割いたもの）に似ているからです。昆虫ではないので、羽根はなく、目もありません。足は8本ですが、体が頑丈な皮膚で覆われているため、ダニというより、カブトムシに似ています。

土の中には、アリやムカデなどの敵が多いため、身を守るために、厚い皮膚を持っているのです。さらに、襲われたときには、アルマジロのように、体を丸めたり、翼上の突起で体を覆って、身を守るものが沢山います。腹側に大きな生殖門と肛門があります。ササラダニは、自分の体の四分の一か時には、半分ほどの大きな卵を産むものがいます。その場合、卵を産むのが大変なので、大きな扉状の生殖門を持っており、これを観音開きにして産むのです。また、落ち葉などをペンチのような丈夫な歯でかみ砕いて食べるのですが、栄養価が低いのでたくさん食べます。だから、肛門も大きくて、卵と同じくらいの大きさの糞を沢山します。それは、落ち葉を細かくして分解を促進し、土をふかふかにする働きもあるのです。
ササラダニは種類によって、様々な環境を好むため、環境指標生物としても注目されています。いわば、森の診断役というわけです。

これから、森を歩くときに、その足の下に、愛らしいダニたちがうごめいていることを思い出してくださいね。