森林総合研究所　野生動物研究領域　鳥獣生態研究室　川上　和人

【背景】
　　小笠原諸島は、｢東洋のガラパゴス｣と異名をとる日本を代表する海洋島で、この島にしかいない多くの生き物が暮らしています。鳥類についても、かつて小笠原諸島には４種類の固有種がいました。しかし、残念ながら３種は絶滅し、現在はメグロ（写真１）だけが生き残っています。このメグロも、戦前には少なくとも７つの島に生息していたことが知られていますが、現在は母島列島の３つの島（母島、向島、妹島）にしか生息していません（図１、２）。そのため、環境省のレッドデータブックで絶滅危惧種に指定されています。また、文化庁によって特別天然記念物にも指定されています。
　　現在メグロの主要な生息地となっている母島は有人島で、農地開発による森林減少や、移入種であるネコの捕食などの影響が心配されています。そのため、メグロの絶滅を防ぐためには、早急に適切な保全策を講じる必要があります。
　　さらに、母島列島では、至近距離にもかかわらずメグロが生息する島としない島が混在しています。従って、メグロは島の間をあまり移動せずに、島ごとの個体群が、独自の進化の過程を歩み始めている可能性があります。
　　以上のことから、絶滅危惧種のメグロを保全するためには、はじめにメグロが島の間を移動せずに独自の進化を遂げつつあるのかどうかを確かめたうえで、その結果に適した保全の仕方を考える必要があります。

【成果】
　　本研究では、メグロが島の間を移動するのかを明らかにするため、母島、向島、妹島のメグロの遺伝子を解析しました。合計132個体のミトコンドリアＤＮＡの配列を分析した結果、母島と妹島では、それぞれの島でしか見られない固有の配列が見つかりました（図２）。さらに、向島ではたった1種類の配列しか見つかりませんでした。このように、各島の個体群ごとにＤＮＡの構成の著しい違いが見られたため、メグロは島の間でほとんど行き来をしていないことが分かりました。これら３つの島は、互いに数キロしか離れていません。
　　特定の島の個体でしか見られないＤＮＡ配列は、それぞれの島で独自に進化した可能性もありますが、同時に人間の影響の可能性も否定できません。もともとは広い範囲にその配列を持つ個体が生息していたものの、過去の森林破壊などのため一部の島からいなくなったのかもしれません。いずれにせよ、明確な違いがあるということは遺伝的な交流が少ないことを示します。
　　次に、メグロの形態を比較したところ、向島と妹島ではくちばしの形が異なっていることがわかりました。ダーウィンフィンチなどの研究事例で知られるように、鳥のくちばしは、食物の種類や大きさによって進化し、形が変化しやすい部分です。一般に、メグロは昆虫や果実を採食しますが、島ごとに食物の種類や大きさに違いがある可能性が考えられました。形態の違いもまた、遺伝的な交流が少ないことを示します。
　　なぜメグロが至近距離の島の間を移動しないのかは今のところ不明ですが、元々森林を好む鳥なので、例え数キロといえども、海のように広く開けたところを飛ぶことに、抵抗があるのかもしれません。

【成果の活用方法】
　　今回の調査結果は、諸島内でそれぞれの島ごとに異なる生物相が成立している可能性が高いことを示しています。このことは、小笠原が非常にユニークな生態系を持っていることを示しています。
　　小笠原諸島は、世界自然遺産への登録を目指しています。今回の研究から、小笠原諸島における生物多様性を保全していくためには、単に種を保全するだけでなく、それぞれの島の個体群を実態に合わせて別々に守っていく必要があることがわかりました。メグロの場合では、人間の住んでいる母島ではネコなどのペット管理の徹底を、無人島の向島や妹島では、個体群を絶滅させないための監視体制の強化などが必要でしょう。
　　現在の小笠原では、林野庁による森林生態系保護地域の設定や、環境省による自然再生事業をはじめとし、文化庁や東京都、小笠原村など、さまざまな行政機関による保全事業が進められています。今回の研究成果は、世界自然遺産候補地科学委員会などを通じて、これらの事業の推進に貢献することが期待されています。

　　本研究は、環境省「地球環境研究総合推進費」（F-051）により遂行されたものです。

【用語説明】