カツラの甘い香り（11月）

第2樹木園のメタセコイヤを過ぎると，どこからともなく甘い香りが漂ってくるようになりました。正体は黄色く色づいたカツラ（Cercidiphyllum japonicum）の落葉です。カツラ科カツラ属に属する落葉性の高木樹種で、1科1属2種のうちの1種です。北海道から九州までの冷温帯の渓流沿いに広く分布します。

この甘い匂いの主成分はマルトールで，砂糖を含む菓子等の製造過程でも生成される物質です。キャラメルのような匂いと称されるのもうなづけます。「香りが出る＝香出（かづ）る」が名前の由来という説もあり，東北などでは，「おこーのき」、「しょーゆのき」、「まっこーのき」などとも呼ばれているそうです。

マルトールはカツラの緑葉には少なく、黄葉、紅葉となるにつれて含量が多くなります。葉が老化段階に入ったり、乾燥したりすると増加するようです。イタリアのウルビーノ大学のグループによる最近の研究によれば，この物質には抗がん作用があることもわかりました。（や）

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