自然探訪2019年12月 センダン

家具や床材の材料には、細くても壊れない木材としての強さや、引っかいても傷つきにくい表面の硬さが必要なことから、おもに広葉樹材が利用されています。日本では家具に使う木材の約8割を海外からの輸入に頼っていますが、海外での資源量の減少や生物多様性保全を考慮した伐採規制の動きから、国内産の広葉樹資源への期待や関心がしだいに高まってきています。

広葉樹はスギやヒノキなどの針葉樹と比べて毎年の成長が遅く、家具材となるには80年以上の期間を要することや、針葉樹と比べて幹の曲がりや太い枝が発生しやすいなど、通直な木材の生産が難しいことが課題となっています。こうした中、成長が早く、植栽してから20～30年で木材としての利用が可能な早生樹種として、センダンが注目されています。

センダン（Melia azedarach var. subtripinnata Miq.）は、センダン科センダン属の落葉広葉樹で、大きいものは樹高20m、直径1mにも達します（写真1）。元々、日本に自生する樹種ではないのですが、古くは「あふち」という呼び名で万葉集にも登場する（写真2）ことから、かなり古い時代に渡来したと考えられます。現在では、南西諸島、九州、四国、小笠原諸島、本州の伊豆半島以西の太平洋沿岸に広く自生しています。ちなみに、「栴檀（せんだん）は双葉（ふたば）より芳し（かんばし）」ということわざがありますが、ここで出てくる栴檀は、センダンではなく香木として用いられるビャクダンを指しています。

センダンの心材は赤みを帯びた黄褐色で、ケヤキに似た明瞭な木目を持ちます。国内有数の家具産地である福岡県大川市の家具メーカーや製材所からなる開発チームは、センダン独特の木目を活かした家具の開発を2017年から積極的に進めています（写真3）。また、センダンは通常、枝を四方に広げた傘型の樹形となりますが、先端の芽だけを残し、それ以外の側芽を取り除く「芽かき」によって通直な幹を仕立てる技術が熊本県で確立され、各地で試験的にセンダンが植栽されています。

センダンは水分が豊富で水はけが良く、肥沃な土地を好むことから、川のほとりや田んぼのあぜ道などに生育しているのをよく見かけます。その点から、センダンを植栽する土地として、荒廃農地や耕作放棄地が適していると考えられています。実際、2016年4月に兵庫県宍粟市の荒廃農地に植栽されたセンダンは、2年半後に樹高5～6mに成長していました（写真4）。センダンのような早生樹種は、生育に適した環境に植えてこそ早い成長が期待できます。植栽には土壌や日当たりなどの検討が必要ですが、少なくとも我が国における植栽樹種の一つとして、センダンが新たな選択肢となる日も近いかもしれません。

 

 

（木材加工・特性研究領域 杉山 真樹）